Nascida no Rio do Sul, Maria das Graças dos Santos, 68 anos, sempre foi motivo de muito orgulho para os pais. De família humilde com três irmãos, a idosa narra um pouco como foi sua vida, sobre o que a fez cursar engenharia civil. Em sua adolescência, Graça começou a trabalhar como professora e sonhava em ser enfermeira. Ela relembra que na época a profissão não era bem vista pela sociedade. “Nenhum pai queria que as filhas fossem enfermeiras. Podia ter outro ofício, menos o da enfermagem. Foi no final dos anos 80 a 90 que as coisas mudaram”, diz. Graça explica que cursar medicina, enfermagem, direito e arquitetura eram profissões só para brancos e ricos. Sem contar o valor das mensalidades que são exorbitantes. Em sua opinião, se não fosse o Fies ou o ProUni, jamais um preto poderia cursar uma universidade. Ao completar 62 anos, a idosa voltou a estudar sozinha: pegou livros, fez a inscrição no Enem e prestou o exame. Mesmo sem ter os resultados, as faculdades começaram a enviar para ela e-mails, ligar e fazer proposta para graduação. Ao comentar com suas filhas sobre os contatos que as universidades estavam fazendo, Graça não teve dúvidas de que obteve uma boa pontuação no Enem. Ela ingressou na Universidade Paulista (UNiP), em Sorocaba e fez engenharia civil. Ela diz que passou por momentos difíceis, mas em nenhum momento, desistiu de seus sonhos. Em fevereiro deste ano, ela se formou, obteve o registro junto ao Conselho Regional de Engenharia (CREA), e exerce a função na Prefeitura de Itu. Moradora da Cidade Nova, Graça aconselha os jovens a não desistir de seus sonhos. Para chegar até aqui, a aposentada passou por altos e baixos: trabalhou por muitas décadas como enfermeira na rede pública estadual no hospital Francisco Arantes (Pirapitingui), no auge da hanseníase, em que muitas pessoas julgavam. “Os pacientes sofriam muitos preconceitos. Vivi por muitos anos junto com eles. Deus me deu força e determinação para ajudar os mais necessitados”, frisa. Graça foi acometida de um câncer, mas o venceu. Está curada! Graça é mãe de duas filhas, tem cinco netos e aguarda o bisneto, o Gael, que nascerá em fevereiro.